Obses kosmetik di Iran

DENGAN populasi 74 juta, Iran kini berada di tangga kedua sebagai pasaran terbesar kosmetik di Asia Barat.

---

SELEPAS diharamkan sewaktu Revolusi Islam 1979, kini kosmetik seperti lipstik dan pengilat kuku mula 'membanjiri' pasaran negara Iran sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Malah, Iran merupakan pasaran kedua terbesar produk kecantikan di Asia Barat.

Berikutan revolusi tersebut, anggota polis yang melakukan rondaan di jalanan akan mendenda atau mungkin menahan wanita yang melanggar arahan tersebut sehinggalah peraturan itu dilonggarkan selepas peperangan Iran-Iraq antara tahun 1980 hingga 1988.

Apa yang pasti, kebanyakan wanita Iran mula menggilai alat-alat solek selepas pemerintah membenarkan produk kecantikan diimport pada pertengahan 1990-an.

Lantaran itu, ramai wanita terutama golongan muda yang hidup dalam suasana serba moden berhias cantik apabila keluar dari rumah tanpa sebarang rasa takut atau bersalah.

Produk kosmetik seludup

Berdasarkan satu tinjauan terbaru, rakyat Iran dianggar membelanjakan kira-kira dua bilion dolar (RM6.65 bilion) setahun untuk membeli produk kosmetik.

Jumlah tersebut menunjukkan sekitar 29 peratus kuasa membeli dalam pasaran kosmetik Asia Barat disumbangkan oleh Iran dengan majoritinya didominasi oleh Arab Saudi. Iran memiliki sejumlah 74 juta orang penduduk.

Kebanyakan produk kecantikan kini diimport atau diseludup ke Iran memandangkan negara itu hanya menghasilkan sedikit alat solek sendiri.

WANITA muda menjadi kelompok utama yang menggerakkan trend kecantikan di Iran.

---

Hampir semua jenama antarabangsa popular seperti Yves Saint Laurent, Guerlain, L'Oreal dan Bourjois boleh didapati di pusat beli-belah moden dan pasar raya dalam bandar-bandar besar.

"Dianggarkan kira-kira AS$700 juta (RM2 bilion) hingga AS$750 juta (RM2.5 bilion) nilai produk kosmetik diimport ke Iran secara haram," kata Abbas Najafi, Ketua Biro Penyeludupan Iran.

Vista Bavar yang mempromosikan pelancaran produk Eropah jenama Caprice di Iran mempunyai pendapat serupa, sambil menegaskan bahawa banyak produk kecantikan telah diseludup ke Iran.

"Kementerian Kesihatan sangat teliti mengenai kriteria yang dikehendaki sebelum satu-satu produk dipasarkan ke Iran. Bagaimanapun, ia sebenarnya satu peraturan yang bagus untuk pengguna sekali gus mereka dapat mengetahui kualiti barangan yang dibeli," ujar Bavar.

Individu yang terlibat dalam perniagaan produk kecantikan mengakui bahawa produk yang diseludup cenderung untuk mempunyai kualiti yang rendah.

"Sejak beberapa tahun lalu, pasaran dibanjiri dengan produk berkualiti rendah dari China yang tidak memenuhi standard yang ditetapkan," jelas seorang pengimport utama produk kosmetik yang tidak mahu dikenali.

Bagaimanapun, produk China merangkumi kira-kira 30 peratus barangan import haram dan ia mempunyai pasaran tersendiri di kawasan pedalaman serta di kalangan penduduk yang berpendapatan rendah.

DUA orang wanita Iran sedang memilih haruman di sebuah kedai.

Menurut tinjauan yang dilakukan oleh TMBA, sebuah institut penyelidikan ekonomi di Iran, kira-kira 14 juta wanita urban negara itu yang berusia antara 15 hingga 45 tahun secara purata membelanjakan AS$7 (RM23.20) sebulan untuk barangan kosmetik.

Dengan gaji minimum di Iran bermula antara AS$300 (RM998) dan purata pendapatan bulan antara 600 (RM1,996) hingga 700 dolar (RM2,329), ia dianggap jumlah yang logik.

TMBA mengatakan rakyat Iran berbelanja untuk kosmetik mungkin disebabkan kebanyakan populasi kini terdiri daripada golongan muda dan urban. Setengah daripada populasi penduduk adalah mereka yang berusia di bawah 30 tahun dan 65 peratus lagi penduduk bandar.

Wanita yang bekerja dengan pemerintah bagaimanapun masih tidak boleh memakai alat solek di tempat kerja.

"Disebabkan kod pemakaian yang telah ditetapkan, golongan muda di Iran terpaksa memberi perhatian yang lebih terhadap wajah mereka," ungkap Mina yang menjual produk kosmetik di Tehran.

"Sesetengah anak gadis menghabiskan masa berjam-jam di depan cermin untuk bersiap. Jika fesyen di Eropah hanya untuk tampil semula jadi tanpa sebarang solekan, di Iran mereka lebih gemar memakai alat solek." - AFP

RENCANA UTAMA

http://www.kosmo.com.my

India kurang tandas

PEMANDANGAN orang ramai membuang air kecil di tempat awam adalah sesuatu yang biasa di Mumbai, India.

---

TIADA sesiapa yang boleh mengatakan Radha Jagarya seorang insan yang bertuah. Janda berusia 45 tahun yang mempunyai empat orang anak itu tinggal di kaki lima sebuah pasar di bahagian selatan luar bandar Mumbai. Dia menyara keluarganya dengan menjual bunga kepada penunggang motosikal yang lalu-lalang.

Tetapi, dari segi kemudahan tandas, keluarga itu patut bersyukur kerana disediakan fasiliti yang baik berbanding di tempat lain. Terdapat tandas-tandas mencukupi yang terletak lima minit dari konsultan Amerika Syarikat (AS) dan terdapat sebuah lagi di bawah jalan yang sibuk.

Sedangkan, di kawasan setinggan seperti di Mumbai yang mempunyai bilangan penduduk yang ramai, purata 81 orang bergantung kepada sebuah tandas. Di sesetengah kawasan lain, bilangan itu boleh mencecah kepada 273 orang. Kiraan yang paling rendah adalah dalam lingkungan 58 orang, lapor sebuah majlis perbandaran.

Pada hari-hari biasa, jangan terkejut sekiranya anda terserempak dengan orang awam yang membuang air kecil di tepi jalan raya, landasan kereta api mahupun di pantai.

Perbuatan itu dilakukan secara terbuka biarpun Mumbai terkenal sebagai penggerak ekonomi India dan tempat kediaman kepada sebahagian besar golongan berada. Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) menjangkakan bahawa 600 juta atau 55 peratus daripada warga India melakukan perkara tersebut di luar rumah.

Lebih menyedihkan ialah kejadian yang tidak bermoral itu masih berterusan walaupun telah dibangkitkan pertama kali lebih 60 tahun yang lalu oleh pejuang keamanan, Mahatma Gandhi demi mempraktikkan amalan pembuangan najis secara betul.

Risiko penyakit

Jack Sim melihat perkara itu dengan serius. Sebagai Pengasas dan Presiden Organisasi Tandas Sedunia (WTO), beliau menyatakan hasrat murninya untuk menambah baik kemudahan sanitasi di seluruh pelosok dunia.

Baginya, India perlu memperbaiki perkara itu bukan sahaja kerana ia menyebabkan impak ke atas penyebaran penyakit tetapi ia turut mencemarkan nama negara. Antara penyakit yang membimbangkan ialah cirit-birit kerana menurut Tabung Kanak-kanak Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNICEF), seramai 1,000 kanak-kanak India di bawah umur lima tahun mati setiap hari disebabkan penyakit itu.

Sim yang mempromosikan Hari Tandas Sedunia pada 19 November yang lalu turut mempersoalkan sama ada pihak majlis perbandaran melakukan usaha dan tindakan yang setimpal bagi menyediakan kemudahan tandas yang mencukupi menjelang Sukan Komanwel 2010. Ia bakal menarik puluhan ribuan pengunjung dari seluruh dunia.

"Jika anda tidak mempunyai tandas yang bersih, mereka pasti tidak mahu datang dan melawat tempat-tempat yang cantik," katanya

Masalah itu dialami di hampir semua bandar di mana ia mengganggu pembangunan rumah, sistem air dan perkhidmatan lain. Semuanya kerana permintaannya melebihi bekalan. Populasi India juga semakin bertambah secara mendadak. Pada Mac lalu, pihak perbandaran mendapati terdapat 77,526 orang tinggal di kawasan rumah setinggan dan mereka masih memerlukan sebanyak 64,157 tandas baru. Kerja-kerja penambahan hanya tertumpu kepada 6,050 tandas.

Berdasarkan kepada laporan Pembangunan Manusia Mumbai PBB 2009 yang disiarkan pada awal bulan ini, kebanyakan tandas yang sedia ada tidak mempunyai air, bekalan elektrik atau sistem perparitan yang baik.

Ini menjadikan tempat itu tidak bersih dan tidak boleh digunakan. Paling memalukan ialah kaum wanita dan kanak-kanak perempuan terpaksa tunggu sehingga malam sebelum boleh menggunakannya. Ini secara tidak langsung menambah risiko jangkitan kuman, keganasan dan gigitan ular.

KAWASAN setinggan di Mumbai mempunyai bilangan penduduk yang ramai dengan purata 81 orang bergantung pada sebuah tandas.

---

Kerugian

Kemudahan tandas yang tidak sempurna dan penyebaran penyakit telah menyebabkan ekonomi India menanggung kerugian sehingga AS$255 juta dolar (RM876 juta) setahun. Sim yang berpendapat bahawa kebersihan tandas dan pembangunan sosial saling berkait rapat antara satu sama lain mahu isu itu dimasukkan ke dalam agenda politik.

"Pengalaman menggunakan tandas harus meninggalkan kesan yang baik, selamat, bersih dan tidak membuatkan seseorang rasa loya," kata Sim.

Sementara itu, pembabitan sektor swasta boleh mengurangkan pergantungan kepada kerajaan.

Di Haryana, utara India, sebuah kempen 'Tidak Ada Tandas, Tidak Ada Isteri' berjaya menarik perhatian wanita untuk mencari pasangan hidup yang menyediakan sebuah rumah dengan tandas.

"Semua masalah ialah satu perniagaan. Mereka yang sihat sejahtera boleh menyumbang kepada produktiviti negara, keluar daripada kancah kemiskinan, menaikkan status kehidupan dan mencari pendapatan yang lebih tinggi.

"Perniagaan bagi saya merupakan cara paling pantas dan murah. Sektor swasta boleh tampil dengan idea-idea inovasi menarik. Biarkan mereka bersaing untuk membantu rakyat miskin," katanya. - AFP

GADIS
http://www.karangkraf.com.my/e-majalah/Maskulin

Tiz Zaqyah
Tidak suka Lelaki Muda

Meletup namanya setelah memegang watak gadis alim dalam drama Nur Kasih. Lakonannya yang berkesan itu bagai memukau setiap penonton. Memulakan langkah awal kerana minat dan sekadar mahu mencuba, dia hadir ke uji bakat untuk menjadi pelakon setelah tamat persekolahan. Tidak sangka terpilih dengan watak kecil dalam sebuah drama bersiri, sehinggalah berjaya dengan tawaran demi tawaran yang mendatang. Kini dia semakin dikenali ramai. Itulah Siti Zaqyah Abd. Razak atau lebih dikenali dengan nama Tiz Zaqyah. Hadir ke sesi fotografi baru-baru ini bersama seorang teman biasa, nyata dia seorang yang mudah bekerjasama. Mari kita lihat pula pandangannya tentang lelaki…

Pandangan tentang lelaki kini?
Saya berpendapat lelaki kini berfikiran sangat terbuka, mudah diajak berbincang, mempunyai wawasan dan bersemangat tinggi. Ini menjadikan mereka lebih matang untuk memimpin diri, keluarga, masyarakat dan negara.

Sifat lelaki yang anda sukai?
Sudah pasti seorang yang simple, boleh memimpin, mempunyai karakter yang positif dan saya menyukai lelaki yang agak konvensional dan tradisional.

Lelaki yang bagaimana anda tidak gemari?
Seorang yang tidak berpendirian dan tiada pegangan hidup bukan lelaki yang menjadi pilihan saya. Mereka perlu berani dan bertanggunjawab!

Tarikan fizikal pada lelaki?
(Sambil tersenyum) Saya suka lelaki yang berwajah manis, mempunyai bentuk tubuh yang mantap, sawo matang, tinggi dan botak. Saya tidak suka lelaki berambut panjang.

Fesyen lelaki pilihan?
Saya suka lelaki dengan t-shirt, jeans,sneakers dan gaya ranggi.

Komen anda memilih lelaki yang lebih muda sebagai teman hidup?
Lelaki yang lebih muda bukanlah pilihan jika saya ingin mencari teman hidup. Ini adalah kerana saya menggemari seorang yang lebih matang. Bagi diri ini, saya perlukan seorang yang boleh menjadi pemimpin dan bukan saya yang perlu menguruskan segala hal. Setidaknya, lelaki itu perlulah bezanya dari dua hingga lima tahun dari saya. Tidak terlalu tua..

Warna seksi bagi anda dan lelaki?
Saya menggemari warna hitam kerana ia kelihatan seksi dan elegan. Kelab Bola Sepak kegemaran?
Saya merupakan penyokong utama Chelsea!

Jika tiada penggambaran drama apa yang anda lakukan?
Saya lebih suka duduk di rumah, membaca novel dan menonton TV. Saya juga gemar melukis wajah potret wanita dan kini sedang berlatih menambahkan kemahiran untuk melukis wajah lelaki pula.

Kereta idaman anda?
Saya masih belum mempunyai lesen memandu kereta tapi saya mengidam untuk memiliki sebuah BMW M6.

Destinasi percutian idaman anda?
Setelah ke Perancis, Itali dan Jordan saya teringin sekali ke New York. Saya ingin melihat dengan lebih dekat gaya hidup di kota metropolitan itu. Juga mahu mengenali budaya dan masyarakat di sana. Malah saya juga cukup teruja dengan fesyen dan butik-butik pakaian paling terkini semuanya terdapat di sana. Saya juga suka tempat-tempat yang bersejarah dan yang penting boleh membeli-belah!

Muzium mini Peter Wee

Oleh ADHAM SHADAN
adham.shadan@kosmo.com.my

Lelaki ini telah menumpahkan seluruh jiwa dan raganya untuk mempertahankan legasi Baba dan Nyonya di Singapura.

---

"JEMPUTLAH duduk di sofa itu. Di situlah Tun Endon Mahmood (Allahyarham) pernah duduk ketika kunjungannya beberapa tahun lalu," kata pemilik galeri Katong Antique House, Katong, Singapura, Peter Wee mengalukan kehadiran sekumpulan wartawan dari Malaysia. Bicara lelaki tua berkulit cerah itu ramah dan santun.

Ketika masing-masing terpegun menyaksikan barangan antik warisan Baba dan Nyonya di segenap ruang, Wee, 63, atau mesra disapa Baba Peter Wee membuka daun pintu almari berisi kain-kain batik.

"Nak tengok kain sarung warna apa? Cakap sahaja warnanya, saya keluarkan," ujarnya dalam bahasa Inggeris biarpun dia amat fasih berbahasa Melayu.

Sungguh menarik apabila beliau dapat mengeluarkan kesemua warna yang disebutkan termasuk kain batik berwarna kuning terang, merah jambu dan putih.

"Warna-warna ini turut menjadi kegemaran kaum Nyonya. Memang susah sikit hendak jumpa warna-warna macam ini sebab kain batik yang popular biasanya berwarna coklat dan berona lebih gelap.

"Penggunaan batik lukis berbanding batik cetak juga bercirikan kaum Cina. Motif flora kerap menjadi pilihan," terangnya.

Meminta salah seorang daripada pengunjung wanita menjadi model, Wee kemudian menunjukkan cara memakai kain batik lepas yang sememangnya tidak berjahit.

GAMBAR RAJAH kebaya nyonya dan aneka alatan tradisi Baba Nyonya.

---

Wee tidak kekok menunjuk ajar langkah-langkah memakainya dan nada suaranya sentiasa teruja untuk berkongsi pengetahuan tentang budaya Baba dan Nyonya.

Hakikatnya, memang itulah yang Wee lakukan sejak dulu lagi. Wee berusaha mengumpulkan elemen warisan Baba dan Nyonya, lalu menyampaikan pengetahuannya kepada khalayak.

Koleksinya diperoleh daripada warisan keluarganya dan keluarga Baba dan Nyonya yang lain. Ada juga yang dibeli, misalnya daripada lelongan dan ada pula yang 'dipungut' daripada mereka yang tidak memerlukannya lagi.

Luar biasa

Muzium mini Katong Antique House yang merupakan rumah kedai dua tingkat menjadi saksi kepada kesungguhannya menyimpan khazanah budaya Baba dan Nyonya.

Di segenap ceruk termasuk anak-anak tangga sekalipun, terdapat barangan Baba dan Nyonya yang melatari pandangan sehingga kaki perlu berhati-hati semasa memijak anak tangga.

Tingkat bawah rumah dipenuhi dengan pelbagai barangan seperti tembikar, bingkai gambar lama, kebaya Nyonya dan perabot antik. Sementara tingkat dua pula terdapat koleksi kain batik, kasut sulaman manik dan mangkuk tingkat variasi rupa.

Minat Wee untuk mengumpul barangan antik Baba dan Nyonya terbit sebelum memiliki Katong Antique House pada tahun 1979 lagi. Wee berkata, menyimpan warisan budaya ini ialah minat dan keghairahannya.

Beliau sendiri mengakui tidak pernah menghitung berapa banyak koleksi yang dimilikinya. Kini, setelah usianya melewati enam dekad, gelora kasihnya masih tertumpah pada warisan budaya asal-usulnya itu.

HOTEL Le Peranakan yang terletak di East Coast Road, Singapura menawarkan pengalaman yang unik. KANAN: ANEKA kasut manik.

---

"Saya terlalu sibuk mengumpul barangan, menulis tentang Baba dan Nyonya serta mengkajinya. Saya bukan sekadar mengumpul barang sebaliknya cerita di sebalik barang itu. Ia benar-benar memotivasikan saya.

"Jika anda melihat sepasang kasut manik, ia turut menceritakan tentang Nyonya atau bibik yang menyulam kasut itu. Saya bukan sekadar pengumpul, saya juga penglipurlara!" katanya yang tidak berkahwin.

Sesekali, Wee yang pernah disifatkan 'extraordinaire' oleh majalah The Peranakan pada tahun 1998 dek kejituan minatnya terhadap kebudayaan Baba dan Nyonya mengelus rambutnya yang memutih.

"Ya, ia boleh dianggap sebagai pengorbanan demi budaya. Hari-hari saya berada di galeri ini. Saya boleh dikatakan seperti 'berkahwin' dengan budaya," kata generasi kelima Baba dan Nyonya di Singapura itu.

BEBERAPA mangkuk tingkat tradisi kelihatan di atas sebuah almari di Katong Antique House, Singapura.

---

Namun, Wee tetap ingat asal keturunannya adalah dari Melaka.

Baba dan Nyonya atau Peranakan merupakan kaum yang unik kerana ia terbentuk daripada asimilasi budaya. Kaum Cina dari negara China yang datang ke Melaka pada kurun ke-15, kebanyakannya pedagang, menetap di situ dan menyerap budaya masyarakat setempat khususnya Melayu.

Pulut inti

Wee menjelaskan, kaum Baba dan Nyonya bukanlah satu percampuran darah sebaliknya adaptasi budaya.

Pembukaan Negeri-Negeri Selat bermula pada hujung 1700-an oleh British antara faktor mendorong penghijrahan kaum Baba dan Nyonya ke Pulau Pinang dan Singapura. Katong misalnya merupakan antara kawasan utama komuniti Baba dan Nyonya di Singapura.

Wee merupakan anak bongsu kepada pasangan Wee Guan Hong dan Josephine Tan Pin Neo. Pin Neo merupakan anak tunggal Tan Cheng Kee, salah seorang daripada empat orang anak lelaki kepada ahli perniagaan kaya dari Melaka.

Cheng Kee mempunyai pertalian darah dengan pengasas MCA, Tun Tan Cheng Lock.

Wee menyifatkan, gaya hidup masyarakat Baba dan Nyonya terdiri daripada 80 peratus budaya Cina dan 20 peratus Melayu, Portugis, Belanda dan British.

Pertuturan mereka adalah gabungan bahasa Hokkien, Melayu dan Inggeris. Mereka berdondang sayang, berjoget dan makan sirih.

---

"Bukan sahaja dalam pertuturan, dan kehidupan seharian, bahkan adat perkahwinan juga.

"Menurut adat perkahwinan tradisi Baba dan Nyonya, ia dilaksanakan selama 12 hari dan pada hari terakhir, tetamu disajikan dengan nasi lemak.

"Seperti konsep yin dan yang, nasi melambangkan lelaki dan sambal melambangkan perempuan," ujar Naib Presiden I Persatuan Peranakan Singapura itu.

Dalam kunjungan pihak media, Wee turut menjamu kami dengan sajian pulut inti yang dibuat sendiri. Berwarna biru, pulut inti dibuat menggunakan bunga telang yang lazim digunakan untuk membuat nasi kerabu di Pantai Timur.

Wee turut bercerita tentang ibunya, Pin Neo, 96, yang sehingga hari ini masih selalu memakai kebaya.

PETER WEE (kanan) menunjukkan cara memakai kain batik lepas.

---

Namun, Wee sedar yang gaya hidup dan adat Baba dan Nyonya kini sudah terlalu kurang dipraktikkan oleh generasi muda dan amat sukar untuk melihat anak-anak gadis berkebaya di jalanan.

"Jangankan pakaian atau bahasa pertuturan, adat berteriak pun susah untuk diamalkan.

"Macam mana hendak berteriak panggil? Bapa mari makan, ibu mari makan, nenek mari makan, adik mari makan, abang mari makan.

"Kalau masing-masing hendak keluar rumah pun main keluar sahaja tanpa beritahu," katanya sambil menerangkan ramai juga antara kaum Baba dan Nyonya di Singapura yang telah berhijrah ke Australia.

Namun, Wee mengamalkan peribahasa berpijak di bumi nyata. Beliau tidak berhajat untuk menentang masa kerana sedar pemodenan dan budaya Barat kian meresapi dunia.

Hotel butik

"Secupak tidak boleh jadi segantang. Dunia dan zaman berevolusi. Yang tradisional akan berubah menjadi moden.

"Saya cuma tidak mahu apa yang pernah dimiliki hilang. Menjadi tanggungjawab untuk yang tua menyimpan dan menceritakan kepada yang muda," ujarnya yang baru sahaja menghasilkan buku A Peranakan Legacy terbitan Marshall Cavendish.

Sekurang-kurangnya pada masa ini, Wee boleh tersenyum sedikit apabila ada beberapa pasangan muda berkahwin berminat menyewa pakaian daripadanya.

MASAKAN pulut inti yang menggunakan bunga telang.

---

Siri televisyen Singapura mengenai kaum Baba dan Nyonya, Little Nyonya juga mendapat sambutan hangat sehingga ke negara-negara jiran malah sudah disiarkan di Amerika Syarikat.

Pembukaan hotel baru, Le Peranakan di East Coast Road, Singapura turut membuat Wee tersenyum gembira. Hotel butik yang diuruskan oleh Radiance Hospitality Group itu mempunyai dekorasi berasaskan budaya Baba dan Nyonya yang mampu memberikan pengalaman yang berbeza.

"Ia satu perkembangan yang menggembirakan. Saya suka apabila nama Peranakan terus 'dipanjangkan'," ujarnya sambil memberitahu Persatuan Peranakan Singapura kini dianggotai kira-kira 1,900 ahli. Persatuan itu turut mempunyai hubungan yang akrab dengan Persatuan Peranakan Melaka, Pulau Pinang, Kuala Lumpur dan Selangor.

Saat ditanya apakah pesanan terakhirnya buat generasi muda, Wee yang amat meminati lagu-lagu irama asli seperti joget dan keroncong memberi amaran:

"Jangan sesekali ubah lagu asli. Janganlah rosakkannya."

Qat jaringan sosial di Yaman

QAT dipercayai menyebabkan Yaman kehilangan 20 juta jam waktu bekerja kerana sikap rakyatnya yang pulang awal untuk ritual mengunyah daun tersebut.

---

BAGI masyarakat Yaman, daun qat adalah sebahagian daripada kehidupan sosial mereka terutamanya selepas makan malam di negara-negara Barat. Qat merupakan sejenis dadah ringan yang berasal daripada sejenis tumbuhan. Masalahnya kini ialah tumbuhan itu hanya tumbuh di zon peperangan.

Mohammed Ahmed Ghanem membuka gerai yang menjual qat pasar Kuwait di bandar Yaman.

Dia memberitahu pada waktu tengah hari harga daun itu boleh mencecah antara RM6.8 hingga RM343 bergantung pada kualiti.

Namun daun yang dikenali sebagai Shami tidak lagi dijual di gerai Ghanem.

Ia bermula pada bulan Ogos lalu ekoran kerajaan Yaman berhadapan konflik dengan pemberontakan Shiite di pergunungan tha far utara. Ia berkaitan dengan sekatan dan pengedaran tanaman tersebut di pasar Sanaa.

Sekatan

Shami merupakan salah satu tumbuhan organik yang kini ditanam dengan banyak kerana mampu memberikan kepuasan kepada masyarakat negara itu.

"Sekiranya saya tidak mengambil qat saya akan terputus hubungan dengan kawan-kawan dan saudara-mara," ujar seorang pengguna sebaik saja duduk di kusyen di dalam salon di Saana. Pipinya kelihatan menonjol ketika mengunyah daun-daun qat.

Qat tidak diharamkan di Yaman tetapi kebanyakan pengguna tidak mahu nama mereka disiarkan di dalam akhbar.

Qat bagaimanapun diharamkan di Amerika Syarikat (AS) dan Eropah. Malah, di Yaman sendiri pihak berkuasa berusaha menyekat pengambilannya terutamanya di pejabat-pejabat kerajaan.

"Saya tahu tentang ekonomi dan kos sosial tetapi saya tidak boleh hidup tanpanya," jelas salah seorang pengguna.

Pada setiap waktu tengah hari dia akan keluar pejabat pada waktu kerja dan menuju ke pasar Kuwait untuk membeli stok tersebut. Jus istimewa itu dikeluarkan daripada daun apabila mengunyah dalam jangka masa yang lama. Jadi amat penting mendapatkan daun-daun qat yang segar.

Sebaik sahaja memasuki salon, dia membuka baju moden stail Barat dan meninggalkan busana tradisional masyarakat Yaman tanpa lengan dan bertali pinggang yang menyelitkan pisau belati. Kemudian, dia terus duduk di dalam salon. "Wah, inilah momen terbaik untuk hari ini."

MASYARAKAT Yaman merasakan mereka akan hilang jaringan sosial jika tidak menyertai atau mengunyah daun qat bersama rakan-rakan atau saudara-mara.

---

Bagi golongan lelaki Yaman, sesi menikmati qat merupakan peluang untuk mereka bersosial dan berkumpul bersama teman-teman. Pada waktu itulah mereka akan berdebat dan membincangkan pelbagai isu serta hal-hal negara. Dalam pada itu pengambilan qat dalam kalangan wanita dan kumpulan remaja turut menunjukkan peningkatan.

Semaian

Jualan qat di Yaman dianggarkan mencecah RM2,739.60 setahun. Ia suatu jumlah yang tinggi dalam negara yang menduduki tempat ke-138 (iktiraf dalam rangking AS) di dunia dari segi pembangunan kemanusiaan bersama produk domestik kurang daripada RM3,424 seorang.

Di bandar Yaman qat yang diambil bersama tembakau merupakan hasil pendapatan isi rumah yang terbesar.

Keistimewaan qat berjaya menarik minat peladang. Menurut kenyataan yang dikeluarkan dari kementerian pertanian, qat mampu menghasilkan empat kali musim semaian dalam setahun. Kira-kira penanam qat mampu memperoleh RM42,806 sehektar iaitu tiga kali ganda daripada hasil tanaman yang lain.

"Jika tanaman lain mengambi masa selama lima tahun untuk mendapat hasil tuaian dari pokok buah-buahan tetapi qat hanya dalam beberapa bulan saja," ujar pengeluar dadah qat di pasar Kuwait, Hani Saleh.

Penanaman pokok-pokok qat yang rendah itu telah memenuhi kira-kira tiga suku tanah di Yaman.

Terbaru, kajian yang dijalankan oleh Akademi Yaman Fethi Sakkaf mendapati sebanyak 85 peratus masyarakat Yaman menanam qat.

Dalam kajian yang sama dianggarkan di Yaman sebanyak 20 juta jam waktu bekerja telah hilang setiap hari. Ia berpunca daripada sikap para pekerja yang pulang awal bagi menyertai aktiviti ritual menghidu qat pada waktu tengah hari. -AFP

Indahnya dunia makhluk biru

Oleh JESSABELL SOO
jessabell@kosmo.com.my

---

SELEPAS menjalankan produksi selama empat tahun, Avatar, sebuah karya sarat dengan kesan khas generasi baru menawarkan revolusi teknologi membuatkan ia menjadi sebuah naskhah hebat dan indah di layar perak.

Ia mengambil latar belakang tahun 2154 di mana manusia memasuki planet makhluk asing bernama Pandora untuk mendapatkan galian unobtainium yang berharga jutaan dolar sekilogram. Namun, pencerobohan itu tidaklah mudah kerana syarikat korporat yang membuat penerokaan ke Pandora itu perlu berunding dengan makhluk pribumi di situ.

Ini kerana galian unobtainium yang berharga itu lebih banyak terdapat di bawah sebuah pohon raksasa yang menjadi tempat tinggal puak asli bernama Na'vi.

JAKE SULLY akhirnya jatuh cinta kepada Nyetiri dan dunia Pandora.

---

Syarikat tersebut turut menjalankan kajian dan eksperimen diketuai Dr. Grace yang berjaya menghasilkan klon tubuh orang Na'vi melalui program yang dinamakan Avatar.

Ketika itu seorang bekas tentera laut yang lumpuh, Jake Sully mendapat peluang mengemudi Avatar selepas adik kembarnya yang merupakan salah seorang saintis di bawah Dr. Grace mati dalam satu kejadian jenayah di bumi.

Jake terpilih kerana Avatar adik kembarnya itu hanya boleh dihidupkan oleh individu yang mempunyai genetik yang sama.

Pada awalnya Jake hanya ditugaskan sebagai pembantu keselamatan dalam operasi di Pandora, sebelum dia tiba-tiba sesat dan hampir dibunuh seorang gadis Na'vi, Nyetiri.

NYETIRI gadis puak Na'vi yang menjadi tonggak perjuangan mempertahankan hutan Pandora.

---

Diterima dalam puak Na'vi, misi Jake kemudian ditukar untuk memujuk puak Na'vi. Mempunyai masa tiga bulan bagaimanapun Jake akhirnya bukan sahaja jatuh cinta dengan kehijauan Pandora yang indah tetapi juga terpaut hati dengan Nyetiri.

Selepas itu, Jake berjuang habis-habisan untuk mempertahankan hutan Pandora daripada ditarah syarikat korporat. Akhirnya dengan menjadi Turok Macto iaitu penunggang sejenis haiwan yang paling digeruni di Pandora, Jake berjaya mengumpulkan ribuan orang Asli untuk berjuang mempertahankan planet itu.

Mencipta Pandora

Memandangkan Pandora menjadi lokasi utama filem ini, setiap benda atau manusia telah dilakar terlebih dahulu. Pandora bagi pengarahnya, James Cameron ialah Garden of Eden yang mempunyai 'gigi' dan 'kuku tajam'.

Pasukan pereka mengambil masa dua tahun untuk mereka cipta sebelum memulakan penggambaran filem. James telah memilih pereka kelas A untuk mencipta setiap watak, makhluk, tumbuh-tumbuhan, kostum, senjata, kenderaan serta yang utama persekitaran Pandora.

Mereka mencipta bukan satu budaya tetapi dua - koloni manusia yang berteknologi tinggi dan masyarakat Na'vi yang hidup dalam hutan. Seperti yang dilakukan ke atas Na'vi, Pandora dicipta dengan eksotik serta klasik.

MAMPUKAH Avatar menyaingi kehebatan Titanic?

---

"Kami tidak mahu manusia serta flora yang boleh didapati di muka bumi tetapi pada masa yang sama ia dekat dengan hati penonton. Pokok dengan ketinggian lebih 300 meter dan gunung yang seakan-akan terapung adalah antara rekaan ikonik menjangkaui pemikiran manusia biasa tetapi pada masa yang sama tidak terlalu asing," katanya James.

Menilai Avatar sememangnya ramai yang memuji kehebatan filem itu. Walaupun hakikatnya jika dibuang dunia Pandora dan digantikan dengan Bumi ia tidak lebih sekadar perjuangan orang Asli, orang kampung atau pencinta alam yang mahu menyelamatkan hutan. Namun imaginasi James menyebabkan Avatar berakhir dengan sebuah kisah luar biasa.

Filem itu mengambil durasi dua jam 43 minit, namun dalam satu bahagian di mana James memperkenalkan dunia Pandora, ia agak panjang dan mendatar membuatkan kita seperti sedang menonton sebuah dokumentari.

PENGGAMBARAN filem ini dijalankan di Los Angeles dan New Zealand selama dua bulan.

---

Mujur panorama Pandora begitu indah dan berjaya menyingkir sedikit rasa bosan. Hanya selepas timbul konflik dan peperangan puak Na'vi dengan tentera syarikat korporat, dinamik Avatar kembali memuncak.

Pujian seharusnya diberikan kepada pelakon Zoe Saldana yang memegang watak Nyetiri kerana berjaya mempamerkan pergerakan tubuh dan mimik muka yang sangat berkesan.

Tidak dapat lari daripada stereotaip bahawa kemenangan akan sentiasa berpihak kepada mereka yang ditindas dan baik, namun mesej hijau James menjadi satu lagi token menambahkan pujian buat Avatar.

Biarpun ada yang menyatakan 2012 adalah filem blockbuster wajib tonton tahun ini, hakikatnya Avatar juga seharusnya berada dalam catatan diari hujung tahun anda.

Sudah ramai yang jatuh cinta dengan keindahan Avatar, bagaimana pula dengan anda?

Dulu pemandu trak, kini pengarah agung

Oleh JESSABELL SOO
jessabell@kosmo.com.my

Selepas Titanic mencipta fenomena luar biasa, nama James Cameron tidak pernah lekang daripada ingati oleh sesiapa sahaja yang mencintai dunia perfileman. Hari ini James menambah satu lagi koleksi filem luar biasa air tangannya berjudul Avatar.

---

LEBIH sedekad lalu, pengarah terkenal, James Cameron mencipta sejarah dengan pembikinan filem paling berjaya dari segi kutipan sepanjang zaman, Titanic. Tahun 2009, pengarah berusia 55 tahun itu menutup tirai dengan sebuah lagi karya agung yang bakal melakar momen tersendiri, Avatar.

James sebenarnya mula membenih impian untuk menghasilkan filem itu 15 tahun lalu tetapi visinya terlalu sukar untuk dicapai ketika itu. Dia telah menulis skrip Avatar sebanyak 114 muka surat pada tahun 1994 dengan menggunakan inspirasi daripada setiap buku sains fiksyen yang dibacanya semasa kecil.

Pada Ogos 1996, selepas James menghabiskan penggambaran Titanic, dia mengumumkan permulaan produksi Avatar yang sepatutnya siap pada 1999. Ini kerana sejak 1995 lagi, pengarah itu telah meramalkan kecanggihan CGI pada masa akan datang. Itu yang membuatkan dia begitu bervisi untuk menulis Avatar.

Cuma apabila pendekatan itu diluahkan oleh James kepada pakar CGI, dia sedar teknologi yang diperlukan masih terlalu jauh untuk direalisasikan. Maka, projek itu dihentikan selama 10 tahun ditambah dengan bajet AS$400 juta (RM1.4 bilion), tiada studio filem yang mahu menajanya.

Kini dengan kos AS$237 juta (RM814 juta), filem cereka pertama James selepas Titanic (1997) itu membuktikan segala kritikan pengamal media serta filem adalah salah. Hanya beberapa hari selepas ditayangkan kepada dunia, Avatar yang merupakan filem termahal setakat ini berjaya mengutip AS$242 (RM830 juta) di seluruh dunia (sehingga 21 Disember 2009).

JAMES bersama Gabenor California, Arnold Schwarzenegger dan aktres, Sigourney Wearer di Hollywood Walk Of Fame.

"Avatar merupakan filem paling mencabar pernah saya hasilkan. Saya mahu menghasilkan pengembaraan isu yang sama tetapi pada persekitaran yang tidak pernah diterokai, satu dunia asing. Telah lama saya mengidamkan filem sebegini yang menawarkan elemen bahaya dalam keindahan.

"Sejak di bangku sekolah lagi saya suka melukis makhluk asing semasa kelas Matematik. Dengan Avatar, akhirnya saya mendapat peluang," jelas James yang mahu menghasilkan dua sekuel jika percubaan pertama ini berjaya.

Siapa sangka pelajar dalam jurusan Fizik dan Inggeris itu akan mengecapi kejayaan seperti hari ini. Tidak menghabiskan pengajian tinggi di Kolej Fullerton, Kanada, James turut pernah bekerja sebagai pemandu trak.

Pada masa lapang, dia banyak menggunakan masa untuk menulis. Hanya selepas menyaksikan filem Star Wars pada tahun 1977, James membuat keputusan untuk berhenti memandu trak untuk menembusi dunia perfileman.

"Ramai orang menimba ilmu di sekolah perfileman tetapi saya bekerja sebagai mekanik dan pemandu trak. Saya merupakan penonton filem yang bertuah untuk beranjak ke sisi lain untuk membikin filem," kata James.

Tidak seperti pengarah lain yang kerap bekerja, James sepanjang kariernya yang sudah menghampiri tiga dekad hanya mempunyai lapan filem cereka komersial. Namun, filem Titanic yang pada mulanya dikritik tidak akan berjaya telah meletakkan James di mata dunia selain memenangi 11 anugerah Academy pada tahun 1998.

Mendiamkan diri selama 12 tahun tanpa sebarang projek, James suka menghadiahkan hasil yang difikirkan mustahil oleh kebanyakan orang. "Ramai yang berkata karier perfileman adalah seperti membunuh diri.

HOS Josh Horowitz ketika menemubual James, Zoe dan Sam mengenai filem terbaru mereka, Avatar dalam sebuah rancangan di California.

---

"Jika filem pertama anda bagus, mereka akan menghargai filem seterusnya. Jika ia tidak diterima ramai, filem anda akan dibandingkan. Tapi saya membikin filem kerana saya suka melihat hasil kerja sendiri."

Karya pertama tulisan James adalah Xenogenesis (1978) yang mempunyai durasi 10 minit. Bersama kawannya, mereka mengumpul wang untuk menyewa kamera, lensa, studio dan filem untuk memulakan penggambaran.

"Saya tidak mempunyai sebarang ilmu dalam filem. Saya bersama kawan saya telah menghabiskan setengah hari hanya untuk mempelajari bagaimana kamera berfungsi," tambah James.

Banyak mempelajari menerusi produksi berbajet rendah, James akhirnya berpeluang untuk menjadi pengarah seni dalam filem sains fiksyen, Battle Beyond the Stars (1980).

Peluang untuk James menyinar datang semasa dia diupah untuk menjadi pengarah kesan khas filem Piranha II: The Spawning (1981). "Pengarah filem itu meninggalkan projek tersebut dan penerbitnya telah mengupah saya untuk menjadi pengarah buat kali pertama.

"Filem itu diterbitkan di Jamaica tetapi kemudian saya sedar bahawa situasi kewangan produksi itu tidak stabil. Ketika itu, saya mempunyai mimpi ngeri mengenai satu robot yang dihantar ke masa depan untuk membunuh saya. Dari situlah saya mendapat idea untuk filem pertama saya, The Terminator (1984)."

Kejayaan filem pertamanya telah meyakinkan pengarah itu untuk terus mencuba terutama dalam membikin filem eksperimental efek khas. James juga terkenal sebagai pengarah yang mengutamakan kesempurnaan.

Sifatnya itu turut dibenci dan digeruni ramai pihak terutama pelakon yang pernah bekerjasama dengannya. Malah Kate Winslet sendiri telah membuat keputusan untuk tidak bekerja di bawah pimpinan James.

Akui Kate: "James seorang lelaki yang baik tetapi panas baran. Saya tidak akan bekerja dengannya lagi kecuali filem itu menjanjikan keuntungan besar."

Ramai pihak termasuk studio filem takut untuk berganding dengan James kerana dia juga sering ketinggalan jauh daripada jadual dan menggunakan wang melebihi bajet.

Namun, tidak kira apa yang dikatakan oleh orang, James yang pernah mengarahkan dua dokumentari, Ghosts of the Abyss dan Aliens of the Deep serta beberapa siri TV termasuk Dark Angel dan Entourage mempunyai nilai harganya tersendiri.

JAMES gemar mencuba teknologi baru dalam filemnya. Kerana itu dia sanggup menunggu 10 tahun sebelum memulakan penggambaran Avatar.

"Saya mahu penonton berpuas hati dengan apa yang mereka saksikan. Saya berharap mereka akan keluar daripada pawagam dan berkata, 'Saya tidak menonton filem. Saya menyelami sebuah filem'," kata James yang baru dianugerahkan bintang di Hollywood Walk of Fame baru-baru ini.

Revolusi efek khas

Dalam filem Titanic, James menggunakan efek khas untuk membuatkan audiens berasa seperti sebahagian daripada sejarah. Avatar pula menggunakan teknologi baru untuk mengangkut penonton ke masa depan dalam dunia berbeza.

Merangkumi 40 peratus pergerakan pelakon sebenar dan 60 peratus CGI foto-realistik, Avatar dibintangi Sam Worthington, Zoe Saldana, Michelle Rodriguez dan Sigourney Weaver.

Dengan cara rakaman pergerakan pelakon, kesan yang dikehendaki mampu dicapai. Ia dapat menghasilkan fizikal puak Na'vi yang matanya dua kali ganda lebih besar berbanding manusia dan berkedudukan lebih jauh. Mereka lebih kurus, leher panjang, struktur tulang dan otot berbeza.

James kali ini juga tidak berminat untuk menggunakan bantuan solekan untuk mencipta spesies makhluk asing yang resipi ini telah digunakan sekian lama sejak tahun 1950-an. Penggunaan getah pada permukaan pelakon turut pernah diaplikasi tetapi ia membataskan persembahan aktor.

Selain daripada itu, mereka juga lebih tinggi berbanding manusia. Solekan biru juga tidak boleh menghasilkan kulit lutsinar yang bertindak seakan kulit manusia seperti CGI. James mahu menghasilkan makhluk asing yang mewakili abad ke-21.

"Bagi merakamkan imej baru menerusi persembahan muka, satu kamera kecil diperlukan untuk merakamkan pergerakan muka pelakon secara mendalam terutama pergerakan otot. Apa yang paling utama, kamera itu merakamkan pergerakan mata, satu teknologi yang tJames.

Teknik rakaman pergerakan yang digunakan oleh krew Avatar juga mampu meliputi enam kali ganda kawasan sekeliling berbanding rakaman biasa. Merakamkan sekumpulan kuda, babak pergaduhan anjing serta makhluk terbang, semuanya mempamerkan kecanggihan filem ini. Selain daripada itu, satu lagi inovasi yang dicipta khas untuk Avatar adalah kamera visual.

"Kamera ini membenarkan saya merakam seperti berada di studio bunyi Hollywood. Menerusi kamera itu, saya tidak akan melihat Zoe tetapi wataknya, Neytiri yang mempunyai ketinggian 10 kaki serta berkulit biru dan berekor. Saya juga tidak perlu menunggu berbulan-bulan lamanya untuk melihat hasil penggambaran untuk sebuah kawasan khatulistiwa Pandora," tambahnya yang dilahirkan di Kanada.

KESAN khas menjadi tunjang utama dalam filem-filem James namun apa yang ditawarkan oleh Avatar berjaya memukau ramai penontonnya.

---

Mungkin ada pihak yang keliru sama ada puak Na'vi dan Avatar itu adalah animasi. Sebenarnya anda tidak salah beranggapan sedemikian kerana ia adalah kombinasi pergerakan manusia serta animasi. Contohnya boleh dilihat menerusi pergerakan ekor dan telinga yang tidak boleh dilakukan oleh aktor sendiri.

"Pelakon ada bertanya sama ada kami akan cuba menggantikan mereka dengan animasi. Sebaliknya saya cuma untuk memperkayakan watak mereka. Kami mahu memberikan cara baru kepada mereka untuk meluahkan perasaan tanpa batasan.

"Apa yang cuba saya gantikan adalah masa lima jam di atas kerusi solek yang selalu digunakan untuk mencipta watak makhluk asing, serigala jadian, nenek kebayan dan banyak lagi. Kini anda boleh menjadi apa sahaja tanpa mengira usia atau jantina dan tidak memerlukan solekan kompleks," jelasnya mengenai filem yang turut dihasilkan dalam bentuk 3D.

Evian sentuhan pereka British

http://www.kosmo.com.my

PAUL SMITH bersama rekaan baru botol minuman Evian yang berwarna-warni dan ceria.

---

PEREKA British, Paul Smith minum evian sejak usianya 12 tahun. Jadi, memang tidak memeranjatkan apabila jenama air botol bermutu tinggi yang terkenal di dunia itu menjemput beliau untuk memberikan sentuhan ceria dan optimistiknya kepada koleksi edisi terhad evian bagi tahun 2010.

Dalam kalangan peminat fesyen, pereka ranggi itu terkenal kerana sentuhan kepelbagaian dalam gaya tradisional British pada semua koleksinya.

Gaya 'klasik dengan sedikit kelainan' itu menjadikan Paul Smith salah seorang daripada sebilangan kecil pereka British yang menggabungkan kejayaan komersial dan kritikal. Dalam erti kata yang lebih mudah, rekaannya mencerminkan minat ingin tahu seperti kanak-kanak, selain aspek keremajaan dan keceriaan untuk mengecap nikmat hidup sepenuhnya.

Sebagai tanda penghargaan kepada jalur warna-warni yang menjadi tanda perdagangannya, corak grafik percikan bunga api dalam aneka warna yang menarik menghiasi botol evian. Warna-warni itu mencerminkan nilai-nilai penting kepada golongan muda dan mereka yang berhati muda - optimis, dinamik, unik dan moden. Botol lut sinar juga mencerminkan ketulenan evian.

Secara keseluruhannya, botol Evian Paul Smith edisi terhad itu merupakan satu penghormatan kepada anugerah alam yang sangat berharga kepada manusia, untuk menghilangkan dahaga.

Menurut Wong Wei Mun, Pengurus Danone Imported Waters (Asia) Pte Ltd bagi Malaysia, Indonesia, Brunei dan Filipina, koleksi terbaru sentuhan Paul Smith dengan rekaan yang kreatif dan menarik itu dijangka membawa arus keseronokan baru di pasaran. Ini selaras dengan wawasan Evian untuk menarik pengguna sasarnya dengan cara yang menggembirakan dan menyeronokkan.

"Jadi, kami yakin botol koleksi ini akan membantu mengukuhkan jenama Evian dalam hati dan fikiran pengguna Malaysia. evian pasti akan terus menunaikan janji jenama untuk menjadi sumber keremajaan bagi badan dan fikiran," katanya.

Untuk memahami asal usul Evian, anda perlu menggambarkan banjaran gunung Alps yang tersergam di Perancis, di mana setiap titis Evian melalui perjalanan selama 15 tahun, bermula sebagai titisan air hujan atau salji di atas puncaknya. Titisan air itu kemudian meresap jauh ke dalam gunung, melalui lapisan mineral sebelum keluar di kolam mata air Evian-Les Bains.

Tanpa sentuhan manusia, air ini dibotolkan terus di sumbernya dan dihantar ke seluruh dunia dalam keadaan semula jadi yang sempurna.

Kepada mereka yang berminat, edisi terhad Evian Paul Smith boleh didapati di pasar-pasar raya utama mulai Disember ini. Harganya tidak didedahkan memandangkan ia merupakan edisi terhad.

Menulis tentang kucing

Oleh YEO LI SHIAN
ls.yeo@kosmo.com.my

AU sememangnya nampak fotogenik dalam genggaman Whyte.

---

PERNAH sekali ketika duduk bersantai di sebuah pub tempatan, Kusar Cabana di Kuala Lumpur bersama suaminya, Ellen Whyte disapa oleh seorang lelaki.

"Awakkah wanita yang gilakan kucing itu?" tanya lelaki yang melangkah masuk ke dalam pub dan berhenti sejurus ternampak Whyte.

Whyte dengan selambanya mengiyakan soalan tadi sebelum lelaki tadi menoleh ke arah suami Whyte, Tom dan berkata: "Alamak!"

Reaksi dan nada lelaki itu cukup terkesan di minda Whyte. Sehinggakan dia tahu lelaki itu benar-benar menganggapnya gila!

Namun, tiada apa yang perlu disedihkan. Sekurang-kurangnya teguran lelaki itu bermakna Whyte telah popular. Terima kasih kepada kolum nukilannya, Katz Tales, yang disiarkan dalam sebuah akhbar bahasa Inggeris tempatan setiap minggu.

Telah menulis kolum tersebut sejak April 2006, wanita kelahiran Belanda ini sememangnya seorang pencinta haiwan. Pernah memiliki pelbagai haiwan peliharaan, sukar untuk saya tidak membayangkan kediaman Whyte sewaktu kecil seakan-akan sebuah zoo mini.

Anjing, angsa, arnab, tikus belanda, tikus dan beberapa haiwan istimewa lain ialah antara fauna miliknya sebelum ini.

Menerusi kolum Katz Tales, Whyte berkesempatan menjadi 'selebriti' dalam dunia tersendiri. Rangkaian rakan-rakan yang dibina melalui laman rangkaian sosial, Facebook sejak beberapa bulan lalu datang sejauh Rusia, Afrika Selatan dan juga Turki.

"Hakikatnya, pencinta kucing merentasi peringkat global. Sama ada orang Melayu, Cina, India, Bidayuh mahupun etnik lain dari luar negara, semuanya beriya-iya menunjukkan gambar kucing mereka," katanya dalam nada teruja ketika ditemui Kosmo! di kediamannya di Subang Jaya baru-baru ini.

Kucing pertama

Seperti sebilangan besar penulis, usaha awal Whyte dalam mengetengahkan subjek penulisannya gagal mendapat respons positif secara automatik. Sebabnya, belum ada pasaran untuk karya-karya bertemakan cerita harian mengenai kucing pada ketika itu.

Sedangkan idea untuk mendokumenkan kisah-kisah haiwan kesayanggannya itu telah lama terbit. Ia terbit seawal kehadiran kucing pertama Whyte, Scoop dalam kehidupannya di Kuching, Sarawak kira-kira 13 tahun lalu. Sehinggalah dia bertemu dengan seorang pengarang sisipan Weekender, akhbar bahasa Inggeris tempatan, The Star, Sharifah Intan, kira-kira tiga tahun lalu.

"Sharifah ada pandangan yang berbeza. Dia bagi saya peluang itu. Pada awalnya, hanya enam kolum tetapi respons yang saya terima sangat positif. Lalu, Katz Tales bertahan sehingga ke hari ini," ujarnya yang nyata gembira dengan tuah peluang tersebut sehingga mampu menerbitkan buku kompilasi Katz Tales.

Pernah membaca pelbagai buku bertemakan penganiayaan ke atas haiwan di pasaran, Whyte memberitahu, buku Katz Tales nukilannya lebih 'bercita rasa' Malaysia.

Tampil dengan bahasa yang mudah dibaca, ringan dan menghiburkan, buku Katz Tales berkisar tentang kerenah harian empat ekor kucing milik Whyte. Scoop dan Bones yang berasal dari Kuching, Sarawak, Au dari Melaka dan Target dari Subang Jaya. Semuanya merupakan kucing kampung yang seratus 100 peratus 'warga Malaysia'.

Biarpun sekadar bahan bacaan yang bertujuan menghiburkan pembaca, Whyte tidak lupa menyelitkan elemen-elemen praktikal ke dalamnya. Katz Tales hadir bersama satu senarai soalan dan jawapan serta nasihat-nasihat penting untuk masalah asas dalam penjagaan si manja anda.

DI tempat kerja whyte inilah Target melelapkan matanya.

---

Nama pena

Sebelum mencuba kerjaya dalam arena penulisan, Whyte menguruskan sebuah syarikat kejuruteraan. Wanita berusia 42 tahun itu mengakui, bukan mudah untuk melangkah ke dalam dunia penulisan.

"Bidang ini tinggi persaingannya. Jadi, saya pun ambil masa beberapa tahun sebelum mendapat projek penulisan secara tetap," katanya.

Whyte turut mengakui dunia penulisan bukan lubuk untuk mengaut keuntungan melainkan diri ialah penulis terkemuka seperti J.K. Rowling.

Akan tetapi, ada sebab dirinya berasa bertuah memandangkan dia kini mampu menyara hidup menerusi penulisan.

Menggunakan pelbagai nama pena dalam artikel yang diterbitkan di aneka penerbitan, dia telah menghasilkan sembilan buah buku setakat ini.

Artikel sains kanak-kanak

Selain menulis tentang subjek binatang dan pelbagai topik lain, Whyte juga gemar menghasilkan artikel-artikel sains untuk kanak-kanak.

"Saya dapat belajar sesuatu apabila menulis tentang sains. Begitu juga dengan kolum Logomania saya. Dalam kolum itu, saya berpeluang meneroka asal-usul ungkapan-ungkapan dalam bahasa Inggeris. Sangat mengagumkan bila melihat perubahan sesuatu ungkapan seiring dengan peredaran masa," katanya yang dalam proses menyiapkan sebuah buku kanak-kanak Mystery of the Demon Caves.

Buku Mystery of the Demon Caves.

yang berlatar belakangkan destinasi Sarawak dijangka keluar pada pertengahan 2010. Turut menghasilkan penulisan tentang subjek anjing sejak November 2007, Whyte berharap impian untuk menulis sebuah lagi buku, Katz and Dog Tales akan termakbul tahun hadapan.

24 jam dengan kucing

Sejujurnya, dia memberitahu, setiap tahun, dia akan menetapkan satu matlamat yang ingin dikecapi. Namun, ada kalanya kesungguhan manusia membawa kepada kejayaan tidak diduga.

"Tahun ini, saya ingin lancarkan sebuah buku. Tidak saya sangka, dua pula yang berjaya dikeluarkan, Katz Tales dan The Logomania. Jauh sekali menyangka akan berada dalam temuramah TV," ujar wanita yang sebenarnya Ellen Maria Whyte O'Daniel.

Wanita kelahiran Amsterdam, Belanda itu juga memberitahu, hakikatnya, terdapat ramai pencinta haiwan di Malaysia. Bilangan itu turut dilihat meningkat dewasa ini.

"Cuma, ada ramai juga yang tidak berhubung dengan alam semula jadi. Golongan inilah yang biasanya melayan haiwan seperti boneka.

"Ada sesetengah orang menganggap kucing sebagai haiwan yang 'dingin'. Sebenarnya, semua hubungan itu sama sahaja. Kita perlu luangkan masa bermain, bersembang atau pendek kata, berkomunikasi," jelasnya sambil memberitahu betapa pentingnya haiwan peliharaan dijaga dengan baik.

Hanya dengan berkomunikasi, sesuatu ikatan perhubungan akan tersimpul. Tidak sekadar manis di mulut, Whyte sememangnya meluangkan banyak masa bersama kucing-kucingnya.

Dengan nada teruja, dia memberitahu, si pemalu, Target berada di sisinya hampir 24 jam sehari. Bermanja di sekitar papan kekunci ketika Whyte berkarya atau sekadar duduk diam menonton televisyen bersama tuannya.

Merindui Scoop

Au yang lebih mesra pula ada agenda tersendiri. Gemar bermain sembunyi-sembunyi, kotak-kotak kad dan almari lazim menjadi destinasi persembunyiannya. Jika tidak, kedua-dua kucing itu akan bergusti sesama sendiri atau menjadikan tangan Whyte sebagai bantal penumbuk.

Selain Whyte, Au juga berkawan rapat dengan suaminya Tom. Jelas penulis sepenuh masa itu, 'barangan mainan' kegemaran Au ialah suratkhabar.

"Tom akan letak lapisan suratkhabar di atas Au dan kemudian ketuk 'khemah kertas' itu dengan gulungan kertas. Au jadi teruja dan melonjak keluar sebelum mencakar-cakar serta mengoyak suratkhabar itu kepada cebisan-cebisan kecil," tambahnya lagi.

Sudah menetap di serata dunia termasuk Sepanyol, Scotland dan Indonesia, Whyte nyata gembira jika ada yang menyayangi haiwan setelah membaca Katz Tales.

Merasakan Malaysia khasnya Kuching seakan-akan rumah sendiri sejak 13 tahun lalu, dia cukup marah apabila terlihat perbuatan kejam ke atas haiwan. Baginya, tiada hukuman penalti yang cukup tinggi untuk menghukum pesalah penganiayaan terhadap haiwan.

"Semua orang perlu melibatkan diri untuk membanteras penganiayaan atau penderaan terhadap haiwan. Jika semua orang boleh berfikir: "Apa rasanya kalau terjadi ke atas saya", ramai yang tidak akan mengurung, mencedera atau membunuh binatang secara kejam mahupun untuk tujuan bersukan," tegasnya memberi pendapat.

Mengakui masih merindui Scoop yang telah lama meninggal dunia, Whyte memberitahu, haiwan juga tahu bersedih. Malah, seorang pakar etologi yang berpangkalan di California, Dr. Penny Patterson pernah melaporkan gorila jagaannya menangis selepas terjaga dari mimpi lampau. Gorila itu telah menyaksikan sendiri ibunya dibunuh sewaktu dia masih kecil.

10 peratus daripada setiap jualan buku Katz Tales akan disalurkan kepada dana Friends Furry Farm. Untuk maklumat lanjut, sila layari blog Ellen Whyte di alamat http://www.lepak.com/.